提起自动贩卖机（vending machines），第一时间在你脑海里闪出什么念头？是现在这种出售饮料的机器，还是五个橙子这种售卖鲜榨橙汁的装置，抑或是娃娃机、口红游戏机这种娱乐性质的设备呢？
　　令人惊讶的是，世界上第一台已知的自动售货机是由古希腊的工程师和数学家，在公元第1世纪发明的，这台机器放置于埃及寺庙里，用来贩卖圣水。

　　然而，尽管创新来得如此之早，但直至19世纪80年代，投币式自动贩卖机才进入到商业领域。在英国伦敦，有自助机被发现用来派发明信片、信封、信纸等；另外，一位名叫理查德·卡莱尔（Richard Carlile）的英国出版商和书店老板，建造了一台可以提供书籍的自助售货机器。
　　1888年，自动贩卖机亮相美国市场，托马斯亚当斯橡胶公司（Thomas Adams Gum Company）在纽约火车月台安装了售卖土豆寇胶的机器。
　　此后，商用自动售货机便开启了长达100年的发展历程。
　　公元第一世纪
　　位于古希腊的自动贩卖机首登历史的舞台，用以获得圣水
　　1883年
　　珀西瓦尔·埃弗里特（Percival Everitt）发明了出售明信片的自助机器，是自动贩卖机首次被发现投入到商业用途
　　1888年
　　托马斯亚当斯橡胶公司（Thomas Adams Gum Company）在纽约火车月台铺设土豆寇胶自动售货机
　　1902年
　　霍恩和哈达特烘焙公司（Horn & Hardart Baking Company）创造了第一台投币式快餐自助机
　　1920年代早期
　　自动售货机能够分发杯装苏打水，宣告进军软饮料领域
　　1926年
　　威廉罗威（William Rowe）发明了首台商业用途烟草自助机
　　1946年
　　首架咖啡自动贩卖机面市
　　投币式快餐自助机
　　在菲律宾，霍恩和哈达特烘焙公司（Horn & Hardart BakingCompany）把自助机器运用到餐饮领域。1902年，它创造了第一台投币式快餐自助机，只接受投入5分硬币，来换取食物。这种机器流行于艰难谋生的作曲者和演员，还有当地的社区团体，历经半个世纪后于1962年宣告关闭。
　　软饮料贩卖机
　　出售软包装饮料的自助机的出现最早可以追溯到19世纪90年代，第一台软饮料贩卖机诞生于法国巴黎，允许人们购买啤酒和果汁。20世纪20年代，杯制苏打水贩卖机上市。20世纪30年代，冷冻瓶装饮料的自助机器被发明出来。当下，贩卖饮料的自动售货机风靡全球。

　　1926年，威廉罗威（William Rowe），一位美国发明者，创造商用烟草贩卖机。由于对未成年消费者的顾虑，这些机器在美国便渐渐掉队了。而在其他一些国家，买方会被要求提供驾驶证、银行卡或身份号码等年龄证明来避免未成年消费的发生。
　　自动贩卖机的神奇国度
　　日本，是目前自动贩卖机人均拥有率最高的国家，它对自动贩卖机的创新也是闻名遐迩。根据日本自动售货机工业会社（Japan Vending Machine Manufacturers Association）的统计数据，大概每23名日本人就拥有一台自动贩卖机。贩卖机遍布全国各市、城镇，甚至是乡县地区。
　　大部分自助机器所出售的都是无酒精饮料，包括软包装饮料、果汁、能量饮料、茶、咖啡等等，价格是比较合理的100—200日元。而售卖酒精饮料和烟草的机器则相对较少。其他特色自助机器的数量也是不多，诸如冰激凌、米饭、拍立得、方便面和神签（おみくじ，注音omikuji）等。

　　典型的自动售货机接受10、50、100和500日元的硬币，以及1000日元的钞票进行支付。像Suica（スイカ，俗称西瓜卡）和Icoca这些交通IC卡，能够被越来越多自助机器接受支付，特别是火车站附近。通过现金支付时，需要先投币后选择商品；通过IC支付时，需要先选择商品后刷卡。
　　日本人钟爱自动贩卖机的原因有很多，最主要的是便利性。鉴于礼节支配着日本社会，日本人言行举止都颇为注重礼仪。有不少人都厌倦了这种礼貌的简短交流和社会要求，因而避免上述问题的自动贩卖机就流行开来。
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